Rekor Penonton di WSL Pecah, Chloe Kelly: Ini Sebanding dengan Kualitas Para Tim

Baru-baru ini, Liga Inggris Wanita (WSL) memecahkan rekor jumlah penonton sebanyak 59.042! Pemain Manchester City, Chloe Kelly, mengatakan bahwa itu sebanding dengan kualitas sepak bola wanita yang dimainkan oleh tim-tim WSL saat ini.

Rekor tersebut terpecahkan kala Arsenal menjamu Chelsea di pekan kesembilan WSL yang berlangsung di Stadion Emirates, 10 Desember lalu. The Gunners libas Sam Kerr dkk dengan skor 4-1.

Mengutip BeIN SPORTS pada Minggu (31/12), rekor jumlah penonton untuk satu pertandingan WSL telah terpecahkan dua kali dalam musim ini. Tak cuma itu, rata-rata jumlah penonton di tribun juga meningkat untuk seluruh tim.

Hal tersebut menunjukkan bahwa minat dan partisipasi penonton di pertandingan sepak bola wanita WSL meningkat cukup signifikan.

Direktur sepak bola wanita profesional Federasi Inggris (FA), Kelly Simons, menyebut jika kemenangan Lionesses di Euro Women 2022 menjadi alasan utama dibalik peningkatan jumlah penonton di Liga Inggris Wanita.

Sementara itu, Chloe Kelly, yang mencetak gol kemenangan Inggris di final Euro 2022 kontra Jerman, memuji soal kenaikan jumlah penonton di WSL. Menurutnya, ini adalah ujung tombak kebangkitan sepak bola wanita.

“(Ini) jelas merupakan sepak bola yang dimainkan oleh para wanita. Saya pikir setiap klub di musim ini telah menunjukkan siapa mereka sebenarnya,” ucap Chloe Kelly, dikutip dari BeIN SPORTS, Minggu (31/12).

Striker berusia 25 tahun itu mengatakan bahwa rekor jumlah penonton yang terpecahkan itu adalah hasil dari usaha yang dilakukan oleh setiap tim di WSL. Tak cuma di dalam lapangan, tapi juga di luar.

“Saya pikir kami menunjukkan kepribadian yang hebat. Kami ingin sebanyak mungkin orang datang dan menonton kami. Dan ini tentang apa yang ingin kami lakukan di lapangan yang membuat mereka datang ke stadion,” imbuh Kelly.

Nikita Parris, rekan setim Kelly di Timnas Wanita Inggris, sependapat. Ia menyebut bahwa level permainan di sepak bola wanita menjadi daya tarik tersendiri bagi para fan.

Parris menyoroti kemenangan Arsenal 4-1 atas Chelsea yang terjadi baru-baru ini. Jumlah penonton yang nyaris menyentuh angka 60 ribu itu disebutnya sebagai contoh permainan berkualitas tinggi.

Ketika ditanya apa yang menurutnya menjadi alasan utama dibalik peningkatan jumlah penonton di stadion, Parris menjawab: “Saya pikir pada akhirnya standar kualitas dalam permainan.”

“Anda telah melihat pertandingan Arsenal melawan Chelsea, tontonan yang luar biasa, kualitas oleh kedua tim dan gol. Gol mendatangkan penonton, gol mendatangkan pertandingan, dan semakin banyak gol yang Anda cetak dalam pertandingan, pasti semakin seru,” ucapnya.

Rachel Brown-Finnis, mantan penjaga gawang Liverpool yang kini berkiprah sebagai pakar sepak bola di BBC Sport, mengaku senang usai melihat perkembangan sepak bola wanita di tanah kelahirannya, Inggris. Ia berharap peningkatan ini bakal terus berlanjut.

“Kami sukses, kami telah memenangkan Kejuaraan Eropa (Euro 2022), kami telah mencapai final Piala Dunia Wanita, kami melihat kerumunan orang yang belum pernah kami lihat sebelumnya,” kata Brown.

“Orang-orang ingin menghadiri pertandingan (liga) domestik, orang-orang jelas ingin menghadiri pertandingan Lionesses. Itu sebabnya mengapa sebagian besar pertandingan (Timnas Wanita Inggris) berlangsung di Wembley, dan tiketnya (selalu) terjual habis.”

Rachel Brown mengatakan bahwa ini adalah sinyal positif atas perkembangan sepak bola wanita di kalangan penggemar. “Saya tidak melihat adanya sesuatu yang benar-benar menurunkan minat mereka,” pungkasnya.